港口，如何成為外交的前線？——從《China's Foreign Places》看條約港時代的「港口外交」

當我們談起十九世紀中國的外交史，你會想到什麼？是紫禁城裡的欽差、宮廷使節，還是遠渡重洋的洋行代理人？若把視線從北京移向沿海，那些一座座條約港、租界區的碼頭與領事館，又在中國對外關係裡扮演著怎樣的角色？

英國學者 Robert Nield 在其著作《China's Foreign Places: The Foreign Presence in China in the Treaty Port Era, 1840–1943》中，細緻梳理了超過八十個條約港的歷史，描繪出一幅以港口為核心、結合貿易、外交、情報與殖民治理的立體圖景。這本書提醒我們：在近代中國，「港口」不僅是貨物流動的節點，更是權力交鋒、利益談判與制度輸出的第一線戰場。